OMAHA, Nebraska (AP) — El hombre acusado de apuñalar mortalmente a un sacerdote católico durante un allanamiento en su casa, contigua a la iglesia donde oficiaba en un pequeño pueblo de Nebraska, se declaró culpable de asesinato y otros cargos el martes por el homicidio ocurrido en diciembre de 2023.

Kierre Williams cambió su declaración a culpable de asesinato, robo y cargos relacionados con armas durante una audiencia preliminar de rutina. Será sentenciado el 12 de noviembre a cadena perpetua por el asesinato del reverendo Stephen Gutgsell, de 65 años, en la rectoría contigua a la iglesia de San Juan Bautista en Fort Calhoun. El asesinato ocurrió pocas horas antes de que Gutgsell celebrara la misa.

Los fiscales del condado de Washington decidieron desde el principio no solicitar la pena de muerte. Los investigadores tuvieron dificultades para encontrar alguna conexión entre Williams y el sacerdote. La muerte del sacerdote y otro asesinato sin resolver ocurrido cuatro meses antes habían conmocionado profundamente a los aproximadamente 1100 habitantes del pueblo, situado a unos trece kilómetros al norte de Omaha, cerca del río Misuri.

El cargo de asesinato en primer grado del que Williams se declaró culpable conlleva una sentencia de cadena perpetua sin libertad condicional si la fiscalía no solicita la pena de muerte.

El abogado de Williams no respondió de inmediato a un mensaje de The Associated Press el martes.

El día del ataque, Gutgsell llamó al 911 antes del amanecer para informar que un hombre había irrumpido en la rectoría y se encontraba en su cocina con un cuchillo. Un agente que llegó a la casa minutos después declaró haber encontrado a Gutgsell tendido cerca de la cocina, sangrando abundantemente por heridas de arma blanca. Gutgsell fue trasladado de urgencia a un hospital en Omaha, donde falleció.

Williams no portaba ningún arma en ese momento, pero los investigadores encontraron posteriormente un cuchillo roto con hoja serrada ensangrentado en el suelo de la habitación de Gutgsell.

Williams tiene varios antecedentes penales por delitos graves en otros estados, según informaron las autoridades. Al momento del homicidio, trabajaba en una planta empacadora de carne en Sioux City, Iowa.