(AP) - El Dr. Héctor Ocaranza supo que El Paso sufriría sarampión desde el momento en que comenzó a propagarse por el oeste de Texas y el este de Nuevo México.

Las carreteras conectan su ciudad fronteriza con el epicentro del brote masivo de Texas, que alcanza los 663 casos. Son las mismas carreteras que utilizan miles de familias y camioneros comerciales que cruzan a México y regresan cada día.

“Las enfermedades no conocen fronteras”, dijo Ocaranza, el principal médico de salud pública de El Paso, “así que, como la gente se desplaza, vendrá a recibir atención médica en El Paso, pero es posible que viva en Ciudad Juárez”. Tomó un par de meses, pero El Paso ahora tiene el mayor número de casos de sarampión en el estado fuera del oeste de Texas, con 38. La vecina Ciudad Juárez tenía 14 casos hasta el lunes.

Los tres brotes de sarampión más grandes de América del Norte continúan aumentando, con más de 2,500 casos conocidos; tres personas han muerto en Estados Unidos y una en México. Comenzó en otoño en Ontario, Canadá; luego se extendió a fines de enero a Texas y Nuevo México; y se ha propagado rápidamente en el estado de Chihuahua, que tiene hasta 786 casos desde mediados de febrero.

Estos brotes se producen en zonas con una población considerable de ciertas comunidades cristianas menonitas que rastrean su migración a lo largo de generaciones desde Canadá hasta México y luego a Seminole, Texas. Las autoridades sanitarias de Chihuahua atribuyen el primer caso a un niño menonita de 8 años que visitó a su familia en Seminole, se enfermó y propagó el virus en la escuela. Las autoridades de Ontario afirman que el brote comenzó en una gran reunión en Nuevo Brunswick en la que participaron comunidades menonitas.

Las autoridades mexicanas y estadounidenses también afirman que las cepas genéticas del sarampión que se propagan en Canadá coinciden con las de otros brotes importantes.

“Este virus fue importado y viajó de un país a otro”, declaró Leticia Ruíz, directora de prevención y control de enfermedades en Chihuahua.

Los países de América del Norte y del Sur han tenido dificultades para mantener la tasa de vacunación contra el sarampión del 95% necesaria para prevenir brotes, señaló el Dr. Jarbas Barbosa, director de la Organización Panamericana de la Salud. Un informe reciente de la Organización Mundial de la Salud indicó que la actividad del sarampión en la región de las Américas se ha multiplicado por once con respecto al mismo período del año pasado y que el nivel de riesgo es "alto" en comparación con el nivel "moderado" del resto del mundo.

Se han confirmado casos de sarampión en seis países de la región (Argentina, Belice, Brasil, Canadá, Estados Unidos y México), y la investigación de la propagación de la enfermedad es laboriosa y costosa. La respuesta a cada caso de sarampión en EE. UU. cuesta aproximadamente entre 30 000 y 50 000 dólares, según el Dr. David Sugerman, científico de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.

Sarampión en la frontera entre Estados Unidos y México
Los casos en Ciudad Juárez no tienen una conexión directa con el asentamiento menonita en Chihuahua, dijo Rogelio Covarrubias, funcionario de salud de la ciudad fronteriza. El primer caso de sarampión en El Paso se dio en un niño en Fort Bliss, dijo Ocaranza.

Más de la mitad de los casos en El Paso se dan en adultos, una cifra inusualmente alta, y tres personas han sido hospitalizadas. El departamento de salud está realizando clínicas de vacunación en centros comerciales y parques y afirma que cientos de personas ya se han vacunado. Las vacunas son gratuitas, sin preguntas, sin importar de qué lado de la frontera se viva.

La comunicación sobre el sarampión entre ambos departamentos de salud es "informal" pero "muy buena", dijo Ocaranza. Covarrubias comentó que su equipo fue alertado la semana pasada sobre el caso de una persona que se enfermó en El Paso y regresó a su hogar en Juárez.

"Hay una preocupación constante en Ciudad Juárez... porque tenemos viajeros que pasan de todo el mundo", dijo Covarrubias. “Con un posible caso de sarampión sin tomar precauciones, muchas, muchas personas podrían infectarse”.

Sarampión en la frontera entre Estados Unidos y Canadá
Las autoridades sanitarias de Michigan informaron que el brote de cuatro casos en el condado de Montcalm está vinculado a Ontario.

La directora médica del estado, la Dra. Natasha Bagdasarian, prevé más casos. Michigan tiene una tasa de vacunación del 95 % contra el sarampión, las paperas y la rubéola, pero esconde puntos débiles: condados con tasas de vacunación del 70 % y escuelas donde solo el 30 % de los niños están vacunados.

“Si consideramos el sarampión como un incendio forestal, tenemos estas brasas encendidas que flotan en el aire ahora mismo”, dijo Bagdasarian. “Que esas brasas provoquen otro incendio forestal depende de dónde caigan”.

En Canadá, seis de cada diez provincias han reportado casos de sarampión. Alberta ocupa el segundo lugar con más casos, con 83 al 12 de abril, según datos gubernamentales.

El recuento de casos en Ontario alcanzó los 1020 el miércoles, principalmente en la zona suroeste, fronteriza con Michigan. En una de las regiones más afectadas, funcionarios de Salud Pública de Chatham-Kent anunciaron una exposición pública en una iglesia menonita el Domingo de Pascua.

"A veces parece que vamos un poco retrasados, siempre tratando de recuperar el sarampión", declaró la Dra. Sarah Wilson, médica de Salud Pública de Salud Pública de Ontario. "Siempre se está moviendo hacia algún lado".