Millones de estadounidenses se enfrentan a tormentas de nieve, lluvia helada, y un frío que amenaza la vida durante la Navidad, ya que la tormenta invernal de un alcance sin precedentes se abre paso en la mayor parte del país.

Una tormenta invernal azotó el sábado a casi 2 millones de hogares y negocios sin electricidad en los Estados Unidos.

Las ventiscas, la lluvia helada y el frío glacial que envolvió a gran parte del país dejaron sin electricidad a 1.7 millones de hogares y empresas, mientras que el principal operador de la red eléctrica advirtió a los 65 millones de personas a las que sirve en el este de los Estados Unidos que podrían ser necesarios apagones continuos.

PJM Interconnection, con sede en Pensilvania, dijo que las centrales eléctricas están teniendo dificultades para operar en el clima gélido y ha pedido a los residentes que se abstengan del uso innecesario de electricidad. 

Los funcionarios de PJM dijeron que hay una mayor demanda de electricidad en todo su sistema al mismo tiempo que algunas centrales eléctricas tienen dificultades para operar en condiciones de frío extremo. También dijeron que quieren que la gente esté preparada para la posibilidad de apagones continuos.

El territorio de PJM cubre todo o parte de Delaware, Illinois, Indiana, Kentucky, Maryland, Michigan, Nueva Jersey, Carolina del Norte, Ohio, Pensilvania, Tennessee, Virginia, Virginia Occidental y Washington, D.C.

A los problemas se sumaron los cortes de energía que para la madrugada del sábado todavía afectaban a más de 1.7 millones de hogares y negocios, según el sitio web PowerOutage, que rastrea los informes de servicios públicos.

La tormenta fue casi sin precedentes en su alcance, extendiéndose desde los Grandes Lagos cerca de Canadá hasta el Río Grande a lo largo de la frontera con México. Alrededor del 60% de la población de Estados Unidos enfrentó algún tipo de aviso o advertencia de clima invernal, y las temperaturas cayeron drásticamente por debajo de lo normal desde el este de las Montañas Rocosas hasta los Apalaches, dijo el Servicio Meteorológico Nacional.

Mientras millones de estadounidenses viajaban antes de Navidad, más de 5700 vuelos dentro, hacia o desde los Estados Unidos fueron cancelados el viernes, según el sitio de seguimiento FlightAware.

Se cerraron varias carreteras y los accidentes cobraron al menos ocho vidas, dijeron las autoridades. Cuatro personas murieron en un choque masivo que involucró a unos 50 vehículos en la autopista de  Ohio. Un conductor de Kansas City, Missouri, murió el jueves después de patinar en un arroyo, y otros tres murieron el miércoles en choques separados en carreteras heladas del norte de Kansas.

Incluso las personas en Florida se prepararon para un clima inusualmente frío, ya que se emitieron advertencias de heladas en gran parte del estado durante el fin de semana festivo.