LINCOLN, Neb. — En unos pocos años, el Memorial Stadium lucirá muy diferente.

La Junta de Regentes de la Universidad de Nebraska votó por unanimidad el viernes por la mañana para aprobar el proyecto "Big Red Rebuild" (Reconstrucción del Big Red), un proyecto de 600 millones de dólares destinado a realizar mejoras y restauraciones en el Memorial Stadium.

El presidente de la universidad, el Dr. Jeffery Gold, y el director deportivo, Troy Dannen, afirman que este proyecto es crucial para el futuro de la institución, así como para su histórica trayectoria.

"Este proyecto nos ayudará a atraer y retener a estudiantes, profesores y personal", declaró Gold. "Nos permitirá competir al más alto nivel, tanto en el ámbito deportivo como en las aulas y en los laboratorios de investigación; y generará un impacto económico aún más significativo en nuestra ciudad, nuestra región y nuestro estado".

"Será algo que nuestros hijos —y los hijos de ellos— recordarán con el paso del tiempo, y podremos sentirnos partícipes de haberles brindado lo mismo que este estadio nos ha dado a nosotros y a quienes nos precedieron", comentó Dannen.

Dannen explicó que las mejoras en el estadio incluirán la modernización de los baños y la restauración del sector sur, además de contar con una sección de estudiantes integrada y asientos de categoría premium en el lado oeste. Asimismo, Dannen confirmó que el terreno de juego seguirá siendo de césped artificial, en lugar de cambiarse a césped natural.

Dannen señaló que los precios de las entradas serán escalonados, con el objetivo principal de mantenerlas a un costo asequible para los aficionados.

"Lo escucharon hoy al atender a los comentarios de los regentes: los precios seguirán siendo asequibles", afirmó Dannen. "Por otro lado, también es cierto que si alguien desea sentarse en la línea de las 50 yardas o en las zonas club, el precio será diferente. Todos estos detalles se darán a conocer en el otoño".

La capacidad de asientos —que actualmente supera las 85.000 localidades— se reducirá a 80.000 una vez finalizado el proyecto; durante la fase de construcción, la capacidad de las gradas será inferior a 70.000 espectadores. Dannen indicó que los funcionarios de la universidad continúan trabajando en un plan para gestionar la reducción de aforo y compensar a aquellos aficionados que, debido a las obras, no puedan asistir a los partidos.

"No tengo una respuesta definitiva sobre cómo gestionaremos la reducción de 15.000 espectadores", reconoció Dannen. "Pero de algo estoy seguro: debemos encontrar la manera de evitar que esos aficionados se queden sin entradas y terminen acostumbrándose a no venir al estadio". Dannen señaló que una posible solución podría ser un regreso a Kansas City durante la primera semana de la temporada 2027.